Pendant quatre jours, la petite ville de Kovalam vit au rythme du gigantesque marché aux éléphants, unique en Inde. Pour l’occasion, 200 à 300 éléphants accompagnés de leur cornac affluent vers Kovalam, pour être achetés et placés dans les temples ou dans les fermes de riches Indiens.
Les cornacs lavent, font briller et peignent leurs éléphants respectifs, afin de leur donner toutes les chances d’être acheté. Ensuite le marché débute et, dès lors, les pourparlers entre le futur acquéreur et le cornac peuvent durer plusieurs jours. Le marché est aussi l’occasion d’une fête religieuse célébrant « la victoire de l’éléphant sur le crocodile ». L’éléphant est en effet une figure importante de l’hindouisme. Ganesh, le dieu à tête d’éléphant, est le protecteur du foyer et on fait appel à lui avant d’entreprendre tout projet, afin qu’il lève les obstacles pouvant se dresser sur le chemin de la réussite.
