Cela fait tout juste 500 ans que l’île de Sainte-Hélène trouva sa place sur une mappemonde, petite émeraude brillante perdue au milieu de l’Atlantique, à 2 000 km au large de la Namibie et à 2 900 km des côtes brésiliennes. L’amiral portugais João da Nova accosta en effet le premier sur l’île le 2 mai 1502, date anniversaire de sainte Hélène, mère de l’empereur Constantin, à l’occasion d’un voyage de retour d’Inde.
17 km de long sur 10 km de large : Sainte-Hélène ressemble à un confetti face à l’immensité de l’océan. Ce n’est pas un de ces îlots plats et dorés du Pacifique, mais un cri arraché à l’océan, des falaises arides et nues entourant de vertes vallées profondes couvertes de prairies et de forêts subtropicales. Il y a peu de terrains plats sur Sainte-Hélène, mais son point culminant ne dépasse pas les 820 m d’altitude. La capitale de l’île, Jamestown, est une coulée de vie qui descend vers l’océan entre deux pans de roches volcaniques. 5 000 personnes environ se partagent le terrain, dispersées en trois foyers principaux : Jamestown, Longwood et Half Tree Hollow. Ce sont principalement des descendants de colons britanniques (l’île est anglaise), mais aussi d’esclaves des Indes et de Madagascar ainsi que d’ouvriers chinois. Sur place, les activités sont réduites mais on pourra quand même jouer au golf, au tennis, pêcher, nager, plonger, randonner et déguster du riz au curry accompagné de viande ou de poisson, ainsi que du succulent boudin pimenté.
